Portugal – Energia verde

No seu período de transição ecológica autoimposto, Portugal já percorreu um longo caminho para atingir a meta de dependência zero dos combustíveis fósseis na produção de energia.

Isto não se fez sem oposição por parte da população. Vastas extensões de terras agrícolas férteis, lagos e encostas foram cobertas por uma manta prateada de painéis solares e gigantescas turbinas eólicas, para grande consternação dos habitantes do campo, que consideram que o seu habitat acolhedor está a ser destruído para fornecer uma bateria gigantesca aos habitantes das cidades.

No entanto, embora o governo possa dar-se os parabéns por ter alcançado um cumprimento parcial dos objetivos ecológicos, a alimentação máxima da rede nacional de 80 % só é alcançável quando as condições climáticas estão em pleno vigor, ou seja, quando o sol brilha, a velocidade do vento está entre 40 e 90 km/h e a chuva é abundante. À noite e em períodos de céu nublado, seca e condições meteorológicas extremas, como a recente onda de tempestades, os painéis solares não funcionam, as turbinas ficam paralisadas e a água das barragens é reservada para irrigação e água potável.

Devido a estas limitações estruturais, a produção pode então descer drasticamente para quase zero e a rede tem de ser apoiada por energia proveniente de baterias de armazenamento, importações de energia de países da UE e energia complementar proveniente de combustíveis fósseis, como o gás natural, que tem a vantagem de permitir a captura e armazenamento de carbono (CCS) em reservatórios subterrâneos.

Se a projeção demográfica de crescimento populacional se mantiver, o aumento da procura de eletricidade será mais do que proporcional. Além disso, a intenção de instalar em território português edifícios industriais para satisfazer as necessidades prodigiosas dos centros de dados e de outros intervenientes da era digital tornará indesejável, se não impossível, a expansão do sistema atual.

A alternativa ao regresso à queima de gás natural, carvão, lenha ou petróleo é embarcar agora numa agenda nuclear.

Para evitar possíveis períodos de corte prolongado ou mesmo total de energia, Pedro Sampaio Nunes, antigo Secretário de Estado da Ciência e Inovação e antigo diretor-geral da Direção-Geral das Novas Tecnologias Energéticas da Comissão Europeia, defende a construção de quatro centrais elétricas convencionais como o mínimo necessário para satisfazer as necessidades portuguesas de energia suplementar constante ao longo da próxima década.
Compreensivelmente, a sua solução suscita receios na população, fundamentados na memória dos desastres de Chernobyl e Fukushima. Outros críticos apontam a desvantagem de tais centrais necessitarem de cinco a dez anos para concluir um processo de planeamento complexo, de modo a garantir uma construção segura, mas dispendiosa, em locais ribeirinhos.

No entanto, uma solução viável que se avizinha consiste na utilização dos protótipos de SMR (pequenos reatores modulares), que têm vindo a ser desenvolvidos, por exemplo, pela Rolls Royce e pela NuScale Power.

A nível mundial, a China lidera o campo da investigação com os reatores ACP100 (Linglong One) e HTR-PM, mas a Rússia não fica muito atrás e chegou mesmo a incluir um SMR flutuante no seu programa.

Na Argentina, o modelo CAREM está em funcionamento, enquanto no Canadá e nos EUA estão previstos microrreatores semelhantes para locais militares e industriais específicos, onde um fornecimento constante e fiável de energia é essencial na era digital.

Assim que estes ensaios e processos regulamentares forem concluídos com sucesso, os SMR entrarão numa linha de produção que permitirá uma construção rápida através da utilização de unidades pré-fabricadas. Estas, se encomendadas em grandes quantidades, permitirão reduzir os custos iniciais.

Mesmo assim, estima-se que os SMR venham a custar pelo menos o dobro do que a instalação de energias renováveis. Isto deve ser ponderado face a um período de depreciação previsto de 80 anos, enquanto o das energias renováveis poderá rondar os 30 anos, desde que as condições meteorológicas extremas não se agravem.

As centrais nucleares tradicionais, com a sua maior densidade, podem produzir energia a um custo de 50 a 100 € por MWh, enquanto os SMRs apresentam custos mais elevados, entre 70 e 120 €. Em comparação, as energias renováveis eólicas e solares, sem armazenamento, custam apenas 25 a 50 €, e o gás natural ronda os 60 € por MWh, mas é difícil chegar a acordo sobre um preço estável devido a conflitos geopolíticos.

Os custos de manutenção não são elevados e tanto as energias renováveis como os SMR são capazes de dar resposta à produção de hidrogénio azul, mas o calor gerado pelos SMR pode ser utilizado de forma eficiente em indústrias, tais como as fábricas propostas para o processamento de minerais.

A única certeza no atual mundo fragmentado das aplicações energéticas é que a procura de Sines e de outras aglomerações ultrapassará a oferta até 2030, caso não seja instalada uma fonte de energia complementar adequada.

Para evitar grandes transtornos à população e que ensaios como este tenham de ser escritos à mão e à luz de velas, esperemos que os responsáveis políticos dêem ouvidos às palavras do Dr. Pedro Sampaio Nunes.